駅前に人が集まっても、商店街には届かなかった

中央街商店街は、山陽新幹線が停まるJR徳山駅から歩いて数分、周南市の中心市街地にある。1950年代初めに現在につながる形がつくられ、かつては50店舗近くが軒を連ねた。郊外型の大型店の進出と生活スタイルの変化で店は少しずつ減り、新型コロナウイルスの流行期には空き店舗率がおよそ50%に達した。

一方、駅側では2000年代から周辺整備が進み、2018年に駅直結の複合施設「徳山駅前賑わい交流施設」が開業する。指定管理者に選ばれたカルチュア・コンビニエンス・クラブ（CCC）は施設の運営だけでなく、駅前を中核としたエリアの「タウンマネジメント」も任された。周南市は整備の段階で、施設の中で生まれたにぎわいを周辺にも広げてほしいという要望を寄せている。行政と民間が同じテーブルにつく周南市中心市街地活性化協議会の「タウンマネジメント会議」が情報共有の場になり、周辺へ人を呼び込む取り組みが重ねられた。ただ、駅前の図書館に学生や親子連れが日常的に訪れるようになっても、その流れはすぐには数分先の商店街まで届かなかった。（出典：SUUMOジャーナル（新しいタブで開きます））

30年で店が減り続けた商店街の事情

中央街商業協同組合の理事長を務める安堂正修さんは、家業の精肉店を継いで約30年、この通りの移り変わりを見てきた。地方都市の商店街に共通するように店は少しずつ閉じ、このままではシャッター街として終わってしまうという危機感があったという。

店を閉めても、その場所をすぐ次の借り手に回せるわけではない。長く商売を続けてきた店舗は建物の所有者それぞれの事情を抱えており、借りたい人がいても、貸したい物件が表に出てこなければ新しい店は生まれない。空き店舗の数と、出店の可能性は同じではない。

最初の一歩は1日だけの実証イベントだった

変化のきっかけは2018年、派手な出来事ではなく小さな試みから始まる。中央街商業協同組合の副理事長を務める石田俊介さんは、不動産会社に勤め、転勤で2016年ごろ周南市へ来た。徳山駅周辺の住宅管理を担当するかたわら地域の会議やイベントに参加するうち、まちづくりに関わるようになる。人と店の距離が近い横丁が好きだった石田さんは、シャッターの下りた通りを見て、このシャッターを開けたらどんな景色が見えるのだろうと考えた。

その問いを確かめるために開いたのが、1日限りのイベント「とくやま夢横丁」である。閉まっていた店舗のシャッターを試しに上げ、飲食店や子ども向けの催しを並べた。まず開けて、人が入り、使ってみる。この繰り返しのなかで商店街の人たちと顔見知りになっていった。閉じていた店に人が集まり楽しむ姿を実際に見てもらえたことが、関係をつくる近道になったという。

イベントを重ねるうち、店を閉めた所有者から物件を引き受けてもらえないかという相談が寄せられるようになる。一軒が動くと、別の所有者からも声が掛かった。イベントで築いた信頼と、本業の不動産の仕事がここで重なった。

横丁好きの2人がつながり、常設のエリア構想へ

同じころ駅前では、CCCで周南タウンマネジメントのリーダーを務める山中憲治さんが、図書館やイベントを通じて地域とのつながりを広げていた。まちづくりの場で顔を合わせるようになった2人の共通点は、ともにお酒を出す横丁が好きだったことだ。石田さんがイベントだけでなく商店街に常設の横丁エリアをつくりたいと話すと、山中さんも共感し、店をやってみたい人とのマッチングを引き受けることになった。

人の流れは2人の動きだけで生まれたわけではない。地域について語り合う「マチエキ会議」、清掃活動の「徳山あちこちクリーンプロジェクト」、「周南夜市」「周南 蚤の市」といった取り組みが、行政・民間・地域の共催で重ねられてきた。「周南夜市」の開催時には、中央街商店街周辺の人流が通常時の約2.5倍を記録している。近年は徳山駅周辺の商業地で地価が上昇傾向に転じ、商店街でも約1年半で5店舗が新たにオープンした。

1軒目から2軒目へ、夜の通りが変わった

最初の1軒は2024年に開いたスタンドバー「Suzume Stand」だ。店主の浜松智也さんは福岡でバーテンダーとして経験を積み、地元の周南地域へ戻ってきた。いつか店を持つなら徳山駅の近くがいいと考えていた浜松さんと、商店街に常設の横丁をつくりたいという石田さん側の思惑が、CCCの担当者の引き合わせで結びついた。

店はクラフトビールやカクテルだけを出す場ではない。酒蔵とのコラボイベントを開いたり、近隣の飲食店と企画を組んだりする。コーヒーが得意なスタッフが昼のコーヒーを、サウジアラビア出身のスタッフがサウジアラビア料理を担当するなど、1店のなかから新しい試みが生まれている。浜松さんが描いているのは自分の店の枠を超えた通り全体の文化づくりで、1軒目で食事をして2軒目で1杯、気になる店があればもう1軒、という歩き方を中央街商店街に根付かせたいと話す。

続いて炭焼きビストロ「たまには。」、居酒屋「GOOD PEOPLE」、鉄板ダイニング「ABIRA」、中華そば「小惑星」が加わった。「たまには。」の店長・井上貴徳さんは周南市の飲食店で働いていたときに物件を探して石田さんと出会い、横丁構想に共感して出店を決めた。オープンから9か月、出店してよかったと即答する。「GOOD PEOPLE」の上田優宗さんは花火師として働きながら飲食店を営む。二つの仕事を無理なく続けるには初期投資と固定費を抑え、一人でも営業できることが条件で、商店街の小さな店舗はその条件に合っていた。

かつてイベントで1日だけ開けたシャッターは、いまは店を営む人たちの手で日常の風景に変わりつつある。2026年秋には、徳山駅の新幹線口側で古着店を営む神野愛菜さんがワインバル「NAP COLLECT」を開く予定だ。夜になると周辺が暗く、女性が気軽に立ち寄るには立地が合わないと感じていたといい、横丁の雰囲気と自分のやりたい店が重なると考えて中央街商店街を選んだ。店内に古着を飾り、飲みながら服も見られる空間を思い描いている。

建設業から見ると、この変化は「改修の発注」である

空き店舗を1日だけ開ける試みは、建設業にとっては新築しない改修の需要を可視化する動きでもある。シャッターの下りたままの店舗は、居抜きでの改装、内装リノベーション、飲食店として使うための換気・給排水・消防設備の更新といった工事を必要とする。商店街の遊休不動産をどう再生するかは、所有者の資金計画とテナントの出店意欲をどう噛み合わせるかという、設計・施工側の提案力が問われる領域だ。地方都市の中心市街地では、こうした小規模改修の積み上げが工事の母数になる。

一方で、この事例が示すのは工事の技術的な難しさより、順番の重要性である。物件を表に出す、1日だけ使ってみる、借りたい人とつなぐ、そのうえで改修の条件を詰める。建物の側が先に整っていなくても、使われ方が見えれば次の投資は動きやすい。

実務者が明日から取れる3つの動き

  1. 遊休店舗向けの最小改修メニューを用意する。居抜き利用を前提に、内装・換気・給排水・消防設備の更新をパッケージ化し、短期間・低予算で提示できるようにする。
  2. 1日だけの実証イベントに技術面で協力する。シャッターを上げて使えるかを短期間で確かめる場は、仮設電源や厨房設備の相談に乗ることで建設側の関与先になる。
  3. 所有者とテナントの間の条件整理を引き受ける。原状回復の範囲や設備の帰属を事前に整理しておくと、出店の意思決定が早まる。